各位或是社会上的人初听到读经，通常都不知道它的意义。如果不了解教育的历史——或者因为没读过教育史，但即使读过教育史，也往往不会注意到这个问题，也就不知道读经的意义。当然，更不知道读经如何遭废除的，也不会意识到读经所造成的重大影响。读经，本是中国自古以来基础教育的主轴，到了中华民国成立，在元年的元月十九日才由教育部总长蔡元培明令废除，元年五月进一步废除了师范学校读经，因为师范学校是培养小学老师的摇篮，小学不读经了，老师们也自然不必读了，老师们都不读，则更难恢复了，这一招可达釜底抽薪之效。并且废除各级学校祭孔，因为从古以来，每一个读书有人的地方，尤其是书院，一定有留个空间供奉孔子，每逢春秋举行祭祀。清末张之洞所设计的现代化学校，每年也有祭孔的，蔡元培认为所有的祭祀都是迷信，为了破除迷信，除了取消一切的宗教以外，他认为儒家也是宗教，祭祀孔子也是迷信。他想要“以美育代替宗教”，他认为一个人只要有美感，就不需要宗教......

祭孔是什么意思？是迷信吗？荀子说：“礼有三本：天地者，生之本也；先祖者，类之本也；君师者，治之本也。”天地是万物生育的本源，祖先是我们族类的本源，而圣贤是社会治安之本源。因此，儒家的礼教中，有三种祭祀：第一是祭天地，第二是祭祖先，第三是祭圣贤，所以儒家的祭礼的意义是“崇德报本”，要人返本，不忘本。曾子说：“慎终追远，民德归厚矣！”“慎终追远”就是要表达内在的诚敬，满足无尽的情感，这跟宗教的祭拜是不一样的，宗教的祭拜往往是为了免祸求福，说到最后是功利的。西方近代的存在主义者也反省到宗教的情操，认为信教只是为了表示自己的虔诚，而不是为了求上帝的保佑，这与中国的祭义很相近了。真正的祭礼是尽自己的诚意来净化自己的生命。凭什么净化？凭这一颗敬畏之心。用中国的话来讲，有感怀之心。你感怀天地，感怀祖先，感怀圣贤！以这样的感怀之心来祭祀孔子，为什么是迷信？

你把祭孔之礼废除了，这一废除不是废除祭孔的典礼，是废除国民对民族圣人的尊重，中华民族就没有圣人了，一个没有圣人的民族将日渐归于野蛮。因为他们再也没有敬畏之心，他们再也没有人生的向往，他们的生命就放肆，无礼无义。到最后什么都无所谓了，做毒牛奶有什么关系呢？卖地沟油有什么关系呢？人生只剩下能骗就骗、能争就争的假、大、空。其实每一个人的内心都知道那是不对的，但是为什么还做呢？因为他丧失了敬重之感，他不敬重天地，不敬重祖先，不敬重圣贤，最后他自己也不敬重自己了！他的生命荒凉了，他把他的生命浪费了！

哪一个国家不尊重他们的祖先，哪一个国家就要亡国；哪一个民族不尊重他们的圣贤，哪一个民族就要灭族。顾炎武曾说：“有亡国，有亡天下。”亡国是民族内部改朝换代，或者被外族所统治，如宋之亡于元、明之亡于清。但亡国可以复国。而亡天下呢？既然他们忘了祖先的奋斗，他们忘了祖先流传的智慧，理想败坏了、智慧丧尽了、整个民族没有志气了，是自取灭亡，就没复兴的机会了，这叫“亡天下”。

我们推广读经的心意，就是反省曾经的数典忘祖，重新亲近圣贤，继承智慧，发皇理想，认祖归宗。所以，读经人必会想要恢复祭孔，即使在孔子诞辰这一天，向孔子像鞠一个躬，也算尽了心意。而读经风气再次传扬开来的时候，社会各界与学校必会再恢复祭孔的典礼。这不是迷信，这是身为一个人，一个中国人的基本良心，也是国家民族即将复兴而永垂不朽的标志。（王财贵）